A vinda dos Frades Observantes ao Coração do Brasil se deu em um período de conflitos armados que assolaram a década, como ataque terrorista realizado pelo Japão, que matou milhares de pessoas em Pearl Harbor e, em retaliação, os estadunidenses explodiram bombas atômicas nas cidades de Hiroshima e Nagasaki.
Ainda nesta época teve início a Guerra Fria, onde aumentaram as tensões diplomáticas entre os Estados Unidos e a União Soviética. Tais conjunturas políticas e econômicas não foram empecilhos para os frades, que mesmo diante da viagem dificultada pelos contratempos da guerra, os desafios de adaptação à cultura tropical e a diferença entre os idiomas, não temeram a nova experiência de propagar a palavra de Deus em solo goiano.
Foi o então Arcebispo de Goiás, Dom Emanuel Gomes de Oliveira, quem viabilizou a vinda dos missionários da Ordem Franciscana para Goiás. Como o oceano Atlântico estava completamente ocupado, eles vieram pelo Pacífico, contornaram a América do Sul, e foram para São Paulo. Em seguida, migraram para Anápolis, Catalão, Pirenópolis e Goiandira. Em toda a década de 40, os franciscanos construíram conventos e igrejas, e junto a elas edificaram escolas, para unir a educação ao ensino religioso.
A epopeia rumo ao coração do Brasil partiu da Igreja de São Francisco, em Nova Iorque, Franciscan Friars of Holy Name Province no dia 12 de setembro de 1943. Era um domingo à noite, quando 14 frades, autênticos bandeirantes da fé, migraram para o Brasil, com o intuito de escrever um novo capítulo da história da Província do Santíssimo Nome de Jesus e da igreja na América Latina.
Na foto o primeiro grupo de frades missionários ao Brasil e México em 1943. Na 1ª fila de cima, da esquerda para direita: Frei Christian Sell, Frei André Quinn*, Frei José Ward, Frei Walachy Wall, Frei Celso Gansen*, Frei Damian Carney*, Frei Gabriel Hughes*. Na fila do meio, da esquerda para direita: Frei Dunstan Carroll*, Frei Chistovão Neyland*, Frei James Mckee, Frei Aloisio Moran, Frei Richard Callahan, Frei Bernardo Trainor*, Frei Conall O’Leary, Frei Augustinho Deveau. Sentados, da esquerda para direita: Frei Francis Mueller, Frei Jaime Shuck*, Frei João Francisco*, Fre Paulo Seibert*, Frei Felipe Kennedy*, Frei Henry Sharp, Frei Fulgence Buonanno.
(*) Frades que vieram para o Brasil
Os Frades Conventuais parabenizam com alegria todos os frades por este jubileu!
