Catarina nasceu em 1413 em Bolonha, na Itália. Ela é primogênita de Benvenuta Mamolim e de Giovani Vigri. Foi educada na corte de Ferrara, como dama de companhia de Margarida, filha de Nicolau III. Neste período dedicou-se ao estudo das artes e manteve relações próximas com os Frades Menores da Observância no convento do Santo Espírito, o que lhe fortificou o desejo de servir a Deus e ajudou a manter distância de todas as influências deturpadas que o ambiente ao seu redor lhe proporcionava. Aos treze anos de idade, após ter ficado órfã de pai e depois do casamento de Margarida com Roberto Malatesta de Rimini, Catarina adentrou na vida religiosa.

Ingressou em 1427 num mosteiro de Terciárias Agostinianas aos quatorze anos. Compreendeu que a comunidade que ingressara não atendia à radicalidade evangélica que precisava e foi se interessando cada vez mais pela Regra de Santa Clara. Após a persistência de Catarina e o apoio da senhora Lúcia Mascaroni, fundadora do Convento, as irmãs do então Mosteiro Corpus Christi decidem aceitar a Regra de Santa Clara. Em 1431, o Papa Eugênio IV, por meio de bula, ordenou o enviou de Clarissas de Mântua para formar as irmãs da nova comunidade. E, no ano seguinte, após o aprofundamento espiritual na Regra de Santa Clara, Catarina professou o seu noviciado aos 19 anos.

Catarina era de saúde delicada, mas sempre impôs a si mesma os trabalhos mais pesados para poupar as demais e demonstrava admirável persistência, humildade e caridade. Destacou-se como escritora, poetisa, pintora e mística do renascimento italiano.

Com planos para uma nova fundação em Bolonha, em 1456, Catarina foi escolhida como abadessa, mas dias antes, adoeceu ao ponto de suas companheiras acharem que ela não sobreviveria. Porém, na manhã seguinte, como que por milagre, ela partiu para cumprir sua missão. As notícias sobre a atuação de Catarina se espalham e logo atrai outras mulheres, tanto que sua mãe e irmã tornam-se clarissas. Todas elas ingressaram em Ferrara, antes da observância da Regra de Santa Clara e participaram do grupo que fundou o Mosteiro de Bolonha.

Após o ano de 1461, Catarina enfrenta muitos períodos de saúde frágil até sua morte, em 1463. Em 1712, o Papa Clemente XI a declara santa. Seu corpo permanece incorrupto na Igreja Mosteiro Corpus Domini. Até hoje continua sentada, com a Regra de Santa Clara nas mãos. 

Fontes: Canção Nova e Franciscanos. 

Leia sobre outros Santos e Santas Franciscanas: São Benvindo de Osimo, São José e São Longuinho.