Os franciscanos celebram neste dia 24 de maio a festa da Dedicação da Basílica de São Francisco de Assis. A proposta da construção da Basílica de São Francisco de Assis nasceu no dia seguinte à canonização de São Francisco de Assis, a pedido do Papa Gregório IX. Ele sugeriu que conservassem os restos mortais de São Francisco de Assis num lugar digno. O mesmo Pontífice abençoou a pedra fundamental em 1228 e em 1239 ordenou que o corpo do santo fosse transportado do túmulo provisório da igreja de São Jorge para a nova basílica, que recebeu o título de “igreja-mãe” da Ordem dos Frades Menores. A construção da igreja superior foi terminada em 1253. Inocêncio IV a consagrou solenemente título de Basílica, “cabeça e mãe” de todas as igrejas da Ordem Franciscana. O templo foi elevado a Basílica patriarcal e Capela papal por Bento XIV dia 25 de março de 1754.
O Documento do Papa Bento XIV, “Constituição Fidelis Dominus”, diz: “Assim construída, foi para aí transladado com memorável pompa o corpo de São Francisco de Assis, e o papa Inocência IV dedicou-a solenemente no domingo antes da Festa da Ascensão do Senhor em 1253, também no dia 25 de maio.”
A Basílica de São Francisco de Assis, está localizada na Região da Úmbria, é importante ressaltar que fora considerada como patrimônio da Humanidade desde 2000. No seu Interior, a Basílica é dividida em parte inferior e superior. O local onde a Basílica foi construída era chamado de Colina do Inferno (lugar onde os criminosos eram mortos). Hoje o local é conhecido como Colina do Paraíso. A pedra fundamental foi posta pelo Papa Gregório IX, em 1228.
Sua arquitetura é uma síntese de Românico e Gótico Italiano. Na parte inferior, encontram-se afrescos de Cimabue e Giotto, na superior está uma série de afrescos com cenas da vida de São Francisco, também atribuída a Giotto e seus seguidores. A Basílica é administrada pelos Frades Menores Conventuais, sendo eles os guardiões dos restos mortais de São Francisco. A igreja inferior, que representaria a penitência, consiste em uma nave central com várias capelas laterais com arcos semicirculares. Descendo pela nave se chega à cripta que guarda túmulo de São Francisco. A igreja superior que representa a glória possui um estilo completamente diferente da inferior. Grandes janelas de vidro colorido banham com luz as obras de Giotto e Cimabue.
Em 1818, a tumba de São Francisco foi redescoberta, depois de 600 anos “escondida”, com seus restos mortais. Em 1997, a cidade de Assis passou por um forte terremoto. Infelizmente, a Basílica de São Francisco foi uma das estruturas que mais sofreu com o impacto. Tal foi a gravidade do desastre natural, que quatro pessoas morreram quando parte do teto desmoronou. Os importantes afrescos foram destruídos mas, felizmente, foram restaurados graças aos fundos do Vaticano.
