+Frei Atanazy Marian Sulik, professo solene, jubilar na Ordem, faleceu no mosteiro de Rakovski, na Bulgária, em 22 de julho de 2024, aos 86 anos, tendo vivido 67 anos na Ordem.
O Irmão Atanásio nasceu em 02 de março de 1938 em Jasionówka, no município de Dąbrowa Białostocka (antiga Grodzieńska), perto de Sokółka, atualmente na voivodia de Podlaskie, como o quinto filho da família de agricultores de Kazimierz e Stefania Krahel. Ele tinha dois irmãos e quatro irmãs.
Em 1938, no Santo Batismo na igreja paroquial de Dąbrowa, recebeu o nome de Marian. No dia 8 de junho de 1949, na mesma igreja foi confirmado pelo Arcebispo Dom Romuald Jabłrzykowski, aceitando Santo Estanislau como seu patrono de crisma.
Em 1947, o irmão Athanazy começou a estudar na Escola Primária de Dąbrowa e completou os sete anos previstos no currículo do ensino fundamental da época. Até ingressar na Ordem, também ajudava a família nos trabalhos agrícolas. Na opinião dos professores e do padre prefeito, era considerado um aluno zeloso, principalmente nas aulas de religião, “dando exemplo de vida cristã na escola e em casa, no trabalho e no lazer”. Neste tempo também servia como coroinha e nisto era exemplar.
Em agosto de 1955, solicitou a admissão como irmão religioso em Niepokalanów, para que pudesse “dedicar sinceramente as suas forças e a sua vida ao serviço exclusivo de Deus e da Mãe Imaculada” e ser “um membro útil da Igreja e da Pátria”. Como ele relatou no seu pedido de entrar na ordem, enquanto servia na Santa Missa, em 1952, teve a ideia de “dedicar-se a Deus no futuro como sacerdote de Cristo”. Porém, após uma conversa sincera com o padre prefeito da escola, chegou à conclusão de que não conseguiria concretizar as devidas intenções, devido às dificuldades de aprendizagem. O mesmo sacerdote, no entanto, sugeriu-lhe a possibilidade de servir como irmão religioso, o que aceitou com alegria indisfarçável.
Na festa de São Francisco, em 04 de outubro de 1955, aos 17 anos, bateu às portas do convento de Niepokalanów e iniciou seu aspirantado, e em 30 de maio de 1956, após vestir o hábito e receber o nome religioso de Atanásio, foi aceito para o postulantado sob a supervisão do Frei Florian Koziura. No entanto, a partir da data da filiação, 1º de fevereiro de 1957, completou também um noviciado de um ano em Niepokalanów, tendo como mestre Frei Roch Betlejewski.
No dia 2 de fevereiro de 1958, em Niepokalanów, emitiu a primeira profissão religiosa nas mãos do Frei Roch Betlejewski, e no dia 2 de fevereiro de 1962, também em Niepokalanów, fez a profissão perpétua nas mãos do Provincial, Frei Tytus Strzelewicz.
Durante a sua formação, na opinião dos seus professores e confrades, foi considerado um irmão muito modesto e ao mesmo tempo muito alegre, querido por todos pela sua educação, dedicação aos trabalhos e piedade. Nos seus primeiros pedidos de votos religiosos, ele próprio expressou o desejo de se tornar um bom confrade e uma ferramenta útil nas mãos da Imaculada, para finalmente dedicar as suas forças ao trabalho de difundir o culto da Imaculada segundo o espírito do São Maxmiliano M. Kolbe, contribuindo para a salvação das almas.
Em Niepokalanów, formou-se primeiro como cozinheiro, depois trabalhou durante vários anos numa carpintaria (fazendo, entre outras coisas, bancos para o presbitério) e recentemente na enfermaria. Em 1968, decidiu também continuar os seus estudos por correspondência na Escola do 2º grau em Varsóvia, onde se formou em 1972.
Em janeiro de 1971, numa carta ao Inspetor, expressou sua disponibilidade para a missão. A Província reaproveitou esse entusiasmo enviando o Ir. Athanasius em agosto de 1972 para trabalhar primeiro em Roma e depois em Santa Severa, publicando "Rycerz Niepokalanej dla Polonia" – Cavaleiro da Imaculada para Polônia no exterior. Trabalhou na editora como estenógrafo, tipógrafo e motorista.
Em meados de outubro de 1977 frei Atanásio revelou aos seus superiores o desejo de ir em missão ao Brasil, mas devido às inúmeras necessidades na editora de Santa Severa, o Provincial o incentivou a permanecer. Em maio de 1979, reiterou o pedido para trabalhar no Brasil, que desta vez foi considerado positivamente pelo Provincial. Contudo, no início de 1980, apesar dos preparativos de ida para missões já iniciados, o então Ministro Provincial expressou o desejo de muitos irmãos de Niepokalanów de que Fr. Atanásio voltasse a trabalhar na enfermaria local, com o que o interessado concordou humildemente. O regresso à Polônia estava previsto para 20 de fevereiro de 1980. Menos de meio ano depois, o Ir. Atanásio enviou outro requerimento para que pudesse oferecer ajuda permanente aos irmãos no Brasil, para o qual o Provincial novamente concedeu permissão, designando um local: "Jardim da Imaculada" - Niepokalanów, Brasil.
Depois de oito anos, o Ministro Geral pediu irmãos da nossa Província para trabalharem em Istambul, Turquia e Ndola, Zâmbia. Ir. Atanásio manifestou a sua disponibilidade para este projeto do General. No domingo, 28 de agosto de 1988, ele desembarcou no aeroporto de Istambul e a partir do dia 1º de setembro de 1988, começou oficialmente a servir no convento de Santo Antônio de Pádua em Itambul. A estadia deveria durar até maio de 1990, mas terminou após 31 anos. Durante seu serviço na Delegação Geral para o Oriente Médio, Fr. Antoni foi encarregado, entre outros, trabalhar numa pequena gráfica e cuidar de uma revista periódica para fortalecer a comunhão entre os irmãos. Além do serviço ordinário na igreja, era responsável pela economia e administração do convento. Durante muitos anos ele também serviu aos pobres e necessitados. Os irmãos da Custódia sublinharam a sua humilde devoção e disponibilidade para se mudar “de Istambul para Iskenderum, de Iskenderum para Buyukdere. O próprio Fr. Atanásio anos depois lembra com carinho que “morava em todos os conventos na Turquia e que e que cada pedra destes conventos é muito querida para ele." O seu “caráter equilibrado e sabedoria, capacidade de ouvir e compreender” também foram apreciados - a Ordem (após obter permissão especial da Congregação para a Vida Consagrada) confiou-lhe o cargo de Guardião do Guardião do convento de Santo Antônio em Istambul em 2000, e no final de 2002 foi nomeado Delegado Geral da Delegação Geral do Oriente Médio.
Em março de 2018 em Istambul frei Atanásio celebrou um triplo jubileu: 80 anos de vida, 60 anos de profissão religiosa e 30 anos de presença na Turquia. Pouco depois, pediu um ano de reflexão e melhoria da sua saúde, que pretendia passar na Polônia. Finalmente, após 47 anos fora da Província da Imaculada Mãe de Deus – com a qual “esteva sempre ligado no espírito e no coração” – apresentou um pedido de readmissão à jurisdição polonesa em 2019. Desta vez a Província enviou-o para Pleven, na Bulgária, e depois de três anos para a recém-criada filial em Sófia. No entanto, a partir de 2023 serviu no mosteiro de Rakovski, onde serviu como guardião até o último capítulo da Província de Varsóvia e onde encerrou sua vida em 22 de julho de 2024.
A correspondência preservada com os provinciais mostra a sinceridade, a abertura e a disponibilidade sem precedentes do Ir. Atanásio, bem como o respeito pelos esforços dos outros irmãos, a preocupação pelo destino da Ordem e pela sua missão, e a alegria de viver. Os próprios irmãos enfatizam a sua abertura, alegria, amor à vida monástica e espírito de piedade.
Um dos seus desejos era ser enterrado no cemitério de Niepokalanów, local onde tudo começou.
Com esperança cristã, oferecemos orações confiantes ao Senhor Deus pelo Frei Atanásio Sulik, para que por intercessão da nossa Padroeira e Rainha, Nossa Senhora Imaculada (a quem serviu desde o início), do São Maximiliano (cujo espírito absorveu durante a formação e o qual tentou guiá-lo ao longo da sua vida) e dos seus Santos Padroeiros, ele poderá receber plena felicidade eterna no Céu. Ao mesmo tempo, expressamos a nossa gratidão a Deus pelo dom de chamá-lo para a nossa Ordem. No entanto, agradecemos a Ele próprio pelas lições de uma vida cristã verdadeiramente fiel e alegre, pelo testemunho de vida religiosa e pela sua fraternidade cheia de sacrifício e bondade, que muitas vezes pudemos experimentar.
No dia 25 de julho de 2024, na capela pública de São Maximiliano M. Kolbe junto ao convento em Rakovsky foi celebrada a solene missa fúnebre presidida pelo Dom Rumen Stanev, bispo auxiliar da diocese de Plovdiv-Sófia. O sermão foi proferido pelo Dom Christo Proykov da Igreja Greco-Católica na Bulgária. Estiveram presentes numerosos sacerdotes de todo o país e um grande número de religiosas e fiéis. Nossos irmãos da Turquia e uma delegação de poloneses de Adampol, cidade polonesa perto de Istambul, também se despediram do irmão Atanásio em Rakowski. As orações sobre o caixão com o corpo do Irmão Atanásio foram conduzidas pelo Padre Ventislav Nikolov em rito latino, e depois pelo Dom Christo no rito católico grego. Após as orações os confrades do Frei Irmão Atanásio carregaram o seu corpo da capela para o carro para que pudesse fazer a sua última viagem até à Polônia, onde seria sepultado.
As principais cerimônias fúnebres do falecido + Frei Irmão Atanazy Marian Sulik acontecerá no dia 7 de agosto de 2024 em Niepokalanów. Eles começarão às 10h30 com a oração do terço na Basílica, seguida de solene Santa Mssa concelebrada às 11h00.
